من الواضح أن روسيا بدأت الحرب في أوكرانيا، لكن من وجهة النظر الروسية، أصبحت هذه حربًا بالوكالة لحلف شمال الأطلسي ضد روسيا في أوكرانيا، ويُنظر إلى هذا  الأمر على أنه استمرار لحرب واشنطن ضد موسكو التي بدأت عام 1918، وتوقفت مؤقتًا للحرب العالمية الثانية، وتوقفت مرة أخرى في عام 1991 بعد نهاية الاتحاد السوفيتي، ثم استمرت في عام 1993 مع توسع الناتو شرقًا عبر برنامج الشراكة من أجل السلام، تلاه ضربات جوية لحلف شمال الأطلسي ضد الصرب في عام 1995. قال وزير الدفاع الروسي مؤخرًا إنه "لا حاجة" لاستخدام الأسلحة النووية في أوكرانيا، ومن الجيد سماع ذلك، لكن ماذا لو قرر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين خلاف ذلك؟. وأضاف، أن سياسة روسيا فيما يتعلق باستخدام الأسلحة النووية هي استخدام "فقط للرد على هجوم" على حد قول نائب وزير الخارجية الروسي سيرغي ريابكوف، وفي الدفاع عن النفس بعبارة أخرى". ولكن.. كيف تعرف "الهجوم" في موقف يعتقد فيه كل جانب أنه يلعب دور الدفاع؟... تقاتل روسيا الولايات المتحدة وأوروبا في أوكرانيا وقد تتعب في النهاية وتبحث عن طريقة لإنهاء الصراع وإجبار الناتو على الدخول في مفاوضات. وللقيام بذلك، قد تختار روسيا استخدام الأسلحة النووية منخفضة القوة ضد أهداف استراتيجية، مثل المطارات ومحطات الطاقة غير النووية وخطوط الاتصال المستخدمة لإيصال الإمدادات العسكرية لحلف شمال الأطلسي، ثم  تبدأ المحادثات، أو بعبارة أخرى، فإن احتمال تصعيد الصراع في أوكرانيا على المستوى التقليدي أكثر من الممكن. ولكن إذا حدث هذا، سواء على المستوى التقليدي أو النووي.. ماذا ستفعل الولايات المتحدة أو الأوروبيون ردا على ذلك؟ على سبيل المثال، هل تميل الولايات المتحدة إلى القيام برد نووي؟..  ربما، لكن من شبه المؤكد أنها لن تفعل ذلك، لأن أوكرانيا ليست حليفًا في الناتو وستكون قد تجاوزت فائدتها إذا رفضت روسيا الانغماس في المستنقع، وبدلًا من ذلك توقفت عن اللعب بطريقة دراماتيكية. في عام 1961، سأل الرئيس الفرنسي شارل ديغول عما إذا كانت الولايات المتحدة مستعدة لمقايضة نيويورك بباريس، وبعد ستة عقود، على الزعيم الأمريكي أن يفكر في ذلك مرة أخرى، ولكن مقابل حصص أصغر. لكن السبب الحقيقي لغضب الولايات المتحدة، لن يكون فقدان الأرواح أو تأجيل أحلام عدم الانتشار أو حقيقة أنها أُجبرت على العودة إلى الدبلوماسية - هذا مجرد غموض - لكن المكاسب الاستراتيجية من حفنة الأسلحة النووية الصغيرة لروسيا قد تكون مهمة،  ستستاء واشنطن من الاضطرار إلى التفاوض بعد أن فشلت في الضغط على كييف للانخراط بجدية مع صيغة نورماندي، ثم تجاهلت اقتراح موسكو في ديسمبر 2021 للتفاوض بشأن وضع أوكرانيا فيما يتعلق بعضوية الناتو. والأسوأ من ذلك، أن الصين وإيران وكوريا الشمالية سترسم تداعيات واضحة من ديناميكيات التصعيد هذه. ماذا ستفعل تلك الأنظمة؟ لقد رأوا ما حدث للزعيم الليبي معمر القذافي بعد أن تعاون مع الأمريكيين وتنازل عن قدرته النووية الوليدة، كانت مهاجمة ليبيا محاولة من وزيرة الخارجية الأمريكية هيلاري كلينتون لتقليص عظامها قبل حملتها الانتخابية للرئاسة، لكنها ضمنت أيضًا أن طهران وبيونغ يانغ لن تنزع سلاحهما أبدًا عن طيب خاطر. وتتفاوض إيران حاليًا مع الولايات المتحدة بشأن استئناف خطة العمل الشاملة المشتركة رغم أنه من غير الواضح ما إذا كانت المحادثات ستنجح، وتحذر إسرائيل بانتظام من أنها ستهاجم إيران بموجب "حقها في الدفاع عن النفس" لمنع طهران من تحقيق هدفها في صنع الأسلحة النووية. ومن المحتمل أن تكون إيران على طريق تطوير أسلحة نووية، على الرغم من أن أذكى لعبة تقوم بها طهران ستكون الحفاظ على "عتبة" الطاقة النووية، والتي قد تبقي إسرائيل في وضع حرج، وإذا هاجمت إسرائيل، فسوف تكسب طهران الدعم السياسي الإقليمي والعالمي. من المحتمل ألا تقوم إيران أبدًا بهجوم نووي غير مبرر على إسرائيل، على الرغم من التوقعات الرهيبة الصادرة عن القدس، والتي تستهدف عناصر مثيرة في واشنطن، من جانب آخر، يربح المطلعون على النظام الكثير من الأموال من مصالحهم التجارية، فلماذا إذًا يستفزون هجومًا مضادًا ينهي المكاسب؟. من الأفضل التمتع بمكانة ونفوذ متزايد في المنطقة لأن الجميع يعتقد أنك دولة عتبة نووية، والاستمرار في محاربة إسرائيل من خلال الاستمرار في حملة منخفضة المستوى من الاغتيالات والتخريب والتكتيكات الجديدة مثل تزويد الوكلاء المحليين بطائرات دون طيار على سبيل المثال، حزب الله. ومع ذلك، إذا هاجمت إسرائيل إيران بشكل استباقي للتعامل مع قدراتها النووية، فقد تضطر طهران إلى وضع علامة، وفي حين أن ضرب إسرائيل سيكون أمرًا ممتعًا، فإن طرد الولايات المتحدة من الخليج سيكون أفضل، وإسرائيل مفيدة باعتبارها بعبعًا، لذا فإن إبقائها في الجوار يساعد نظام طهران، وبالعكس، ستعتبر إيران الولايات المتحدة طرفًا متحاربًا لأن الأمريكيين وافقوا على كل طلب إسرائيلي بالأسلحة المستخدمة لمهاجمة إيران. وعلي صعيد آخر، تعتبر منطقة الخليج مزدحمة للغاية بحيث لا يمكن البدء في إطلاق الصواريخ، لأنها ستوقف تدفق النفط والغاز الطبيعي، وذلك أمر سيئ لمحفظة إيران، وستنهي التقارب المحتمل مع المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة. الميزة الاستراتيجية الرئيسية لأمريكا هي أنها تذهب إلى الحرب، ولم تحارب دولة أخرى على حدودها منذ الحملة العقابية عام 1916 ضد المكسيك، لكن خصوم أمريكا يواجهون القوات الأمريكية خارج شواطئهم أو على أراضيهم لذلك ليس لديهم خيار سوى المثابرة حتى النصر، أي فيتنام وأفغانستان. فقد تتساءل: إذا كانت الولايات المتحدة قادرة على الضرب بعيدًا عن الوطن، فلماذا لا يمكنها فعل ذلك؟.....وإذا استطاعت إيران أن تنجح في ذلك، فإنها ستشجع كوريا الشمالية التي أقرت قانونًا هذا الأسبوع جعل حق الضربات النووية الاستباقية "لا رجوع فيه" ومنعت محادثات نزع السلاح النووي بشكل دائم. الصين هي أكبر عميل للنفط والغاز في الخليج العربي وقد يكون لها تأثير مهدئ في بيئة محمومة، فهي تعمل على توثيق العلاقات الاقتصادية مع إيران والإمارات والسعودية وقطر، قد توقع الصين وإسرائيل اتفاقية تجارة حرة (الأولى في المنطقة) بحلول نهاية عام 2022. هجوم "الدفاع عن النفس" الإسرائيلي سيكسب تعاطف طهران (ونفوذها) وسيكون فرصة للصين، التي أقامت علاقات مع جميع الأطراف لزيادة نفوذها في المنطقة، والتأثير الذي ستستخدمه لتهميش واشنطن، والتي ستعاني علي المدي البعيد، وهناك وجهة نظر شائعة هي أنها فشلت في كبح جماح إسرائيل (أو شجعتها سرًا).