يعد التهاب المفاصل الروماتويدي حالة مزمنة من أمراض المناعة الذاتية يقوم فيها الجهاز المناعي بمهاجمة خلايا المفصل عن طريق الخطأ . وتؤدي مهاجمة الجهاز المناعي لخلايا المفصل إلى حدوث تورم وألم فيه، وتقليل حركته، ومن ثم تأكله. وتصيب الحالة بشكل أكبر، كبار السن، والإناث والمدخنين، والمصابين بالسمنة، إلى جانب أصحاب القرابة من الدرجة الأولى للمصابين.