تردد كثيرًا الكلام حول مدى خطورة اللحوم المصنعة وكونها إحدى مسببات الإصابة بمرض السرطان وذلك لاحتوائها على مادة النتريت. نقلت صحيفة الجارديان البريطانية طلب أحد  العلماء البارزين من الوزراء في بريطانيا حظر استخدام النتريت في الطعام بعد أن أبرزت الأبحاث الخطر "الواضح" للإصابة بمرض السرطان من تناول اللحوم المصنعة. حيث وجدت الدراسة التي أجراها علماء من جامعة كوينز بلفاست أن الفئران التي تتغذى على نظام غذائي من اللحوم المصنعة التي تحتوي على المواد الكيميائية  التي تستخدم في تصنيع اللحوم وإعطائها لونها الوردي المميز أدت إلى زيادة الإصابة  بالأورام السرطانية بنسبة 75٪ أكثر من الفئران التي تغذت على لحم خالٍ من النتريت. كما توصلت هذه الدراسة إلى أن الفئران التي تتغذى على اللحم المعالج بالنتريت قد أصيبت بأورام في الأمعاء بنسبة 82٪ أكثر من المجموعة الضابطة. وتجعل نتائج هذه الدراسة الجديدة مخاطر الإصابة بالسرطان المرتبطة باللحوم المعالجة بالنتريت أكثر وضوحًا حيث يشكل الاستهلاك اليومي من اللحم المقدد واللحم المحتوي على النتريت خطرًا حقيقيًا على الصحة العامة. وتوصلت الدراسة أن الفئران التي تغذت على كمية مماثلة من اللحم الخالي من النتريت لم يكن لديها زيادة في الأورام، مما يدل على أن استهلاك المواد الكيميائية كان له تأثير كبير على مخاطر الإصابة بمرض السرطان. هل كل اللحوم المصنعة تتسبب في الإصابة بمرض السرطان   قال الدكتور بريان جرين، أحد مؤلفي التقرير، الذي نُشر في مجلة نيتشر: "تُظهر نتائج دراستنا بوضوح أنه ليست كل اللحوم المصنعة تحمل نفس مخاطر الإصابة بالسرطان وأن استهلاك اللحوم المُعالَجة بالنترتيت تؤدي إلى تفاقم تطور الأورام السرطانية". يُعتقد أن 90٪ من اللحم المقدد المباع في بريطانيا يحتوي على مادة النتريت، والتي ربطتها دراسات بحثية سابقة بالإصابة بسرطان الأمعاء والثدي والبروستاتا وتستخدم هذه المادة الكيميائية أيضًا في بعض منتجات اللحوم  مثل فرانكفورتر. على الرغم من أن اتباع نظام غذائي يحتوي على 15 ٪ من اللحوم المصنعة المحتوية على النتريت يعتبر كمية عالية نسبيًا، إلا أن الباحثين اقترحوا أن نتائجهم أظهرت أن استهلاك كميات أقل يمكن ايضا أن يزيد من خطر الإصابة بالسرطان.  إجراءات بعض الدول فيما يتعلق باللحوم المصنعة التزمت الحكومة الفرنسية بالقضاء على استخدام النتريت في إنتاج الغذاء حيثما أمكن، وذلك بعد نشر دراسة من قبل وكالة الصحة الوطنية، في يوليو، والتي توصلت إلى أن مثل هذه المواد الكيميائية تزيد من خطر الإصابة بمرض السرطان. وفي المملكة المتحدة طلب إليوت، وهو ضمن مجموعة من العلماء والنواب، حظر استخدام المواد الكيميائية في اللحوم المصنعة مضيفًا "إن هيئة سلامة الأغذية الأوروبية والحكومة الفرنسية يسيران على الطريق الصحيح. لقد حان الوقت لأن تفعل حكومة المملكة المتحدة ذلك أيضًا ". قال ريك مومفورد، رئيس العلوم والأدلة والبحوث في وكالة معايير الغذاء، إن الدراسة الجديدة سيتم تقييمها. مشيرًا إلى أن "النترات مواد حافظة مهمة تعيق نمو الكائنات الحية الضارة، ولا سيما البكتيريا المسؤولة عن التسمم الغذائي – والتي يمكن أن تهدد الحياة". وقد ذكرت منظمة الصحة العالمية أن النتريت يعد سبب ل 32000 حالة إصابة بمرض سرطان الأمعاء سنويًا.