على الرغم من التحديات الاقتصادية التي فرضها تراجع أسعار النفط، شدد الخبراء المشاركون في منتدى جيبكا للأبحاث والتطوير، الذي ينظمه الاتحاد الخليجي للبتروكيماويات والكيماويات (جيبكا) في دبي، على ضرورة قيام شركات القطاع في دول مجلس التعاون الخليجي بالاستفادة من الوضع الحالي كفرصة للنمو والتطور. خلال كلمته الافتتاحية قال الدكتور مؤيد القرطاس، رئيس مجلس إدارة لجنة الأبحاث والابتكار في جيبكا: تشهد السوق حالة من عدم الاستقرار، ويتوقع أن يستمر الوضع على هذا الحال لمزيد من الوقت. ولكن هذا الأمر لم يمنع قطاع الكيماويات من مواصلة الاستثمار في إمكانيتها البحثية الرئيسة في الماضي. وأشار القرطاس إلى أن تطور قطاع البتروكيماويات في دول مجلس التعاون الخليجي جاء انطلاقاً من الحاجة إلى الاستفادة من الغاز الناتج من عمليات استخراج النفط عوضاً عن التخلص منه. ووفقاً لبيانات جيبكا، فقد بلغت اليوم الطاقة الإنتاجية للقطاع 136.5 مليون طن. تطور بارز وأضاف القرطاس: لا شك بأن قيام صناعة بتروكيماويات محلية في دول مجلس التعاون الخليجي قد شكل تطوراً بارزاً وغير مسبوق على المستوى العالمي، حيث تساهم البتروكيماويات بدور مهم في قطاعات أخرى مثل الصناعات التحويلية البلاستيكية، وتدعم الصناعات المتطورة مثل إدارة سلاسل التوريد، والخدمات اللوجستية، والشحن. ولا يقتصر دور هذا القطاع على توليد كيماويات أكثر تعقيداً بل يؤثر أيضاً في كافة الجوانب ذات الصلة بالاقتصاد. وتشمل التحديات التي تواجه قضايا الابتكار ضرورة وضع استراتيجيات واضحة في المستقبل. وتساءل القرطاس حول كيفية قياس قيمة الابتكار: تتطلب منا الأمور الآن الكثير من التفكير والعمل بأكثر جدية نحو المزيد من الاستثمار طويل الأمد وكيفية تعزيز هذه القيمة تدريجياً. وفي الوقت ذاته أضاء خبراء القطاع العالميون على الفرص الكثيرة غير المرئية المرتبطة بالوضع الراهن من عدم اليقين الاقتصادي. ومن جانبه قال الدكتور توم كونيلي، الرئيس التنفيذي في الجمعية الأمريكية للكيماويات: بالابتكار نقوم بتقديم أفضل السبل للإدارة العمليات وليس القضاء على كامل المخاطر، فالوسيلة الوحيدة للتخلص من نهائياً من المخاطر هي إيقاف العمليات التشغيلية بشكل كامل، ولن يكون لهذه الخطوة أية نتائج إيجابية خاصة مع التزام الشركة بعملياتها. فوائد غير متوقعة وقال الدكتور كونلي في كلمته: لابد أن تشتمل استراتيجيات الابتكار على إنشاء ملكية فكرية واستراتيجية استثمار طويل الأمد في مجال الأبحاث والتطوير.