قال مهدي علي مدرب الإمارات اليوم الاثنين إن فرص التأهل لكأس العالم لكرة القدم 2018 ستتضح بعد مباراتي تايلاند والسعودية في وقت لاحق هذا الشهر. واستهلت الإمارات المرحلة الأخيرة بالتصفيات بالفوز خارج أرضها 2-1 على اليابان لكنها خسرت 1-صفر أمام ضيفتها أستراليا في الجولة التالية بالمجموعة التي تضم أيضا العراق. ويستضيف المنتخب الإماراتي نظيره التايلاندي يوم الخميس المقبل في أبوظبي قبل أن يواجه السعودية بعدها بخمسة أيام في جدة. وقال علي لموقع الاتحاد الاماراتي للعبة على الانترنت اليوم: "الجولتان المقبلتان حاسمتان وبناء على نتائجهما ستتضح ملامح المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل لكأس العالم". ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة من المجموعتين بتصفيات اسيا مباشرة إلى نهائيات كأس العالم ويلعب صاحبا المركز الثالث معا على أن يتأهل الفائز لخوض مباراة فاصلة مع منتخب من أمريكا الشمالية والوسطى ودول الكاريبي (الكونكاكاف) على بطاقة الظهور في روسيا. وطالب علي بالتركيز أولا على مباراة تايلاند مضيفا: "لا يجب التفريط في أي نقطة". وتابع: "خاضت تايلاند مباراة قوية أمام السعودية وخسرت 1-صفر بصعوبة, وفرضت هزيمتها التالية أمام اليابان عليها اللعب بكل قوة أمامنا إذ تنظر إلى مواجهتنا كفرصة أخيرة لها بالتصفيات". وتتصدر أستراليا والسعودية المجموعة بست نقاط ثم تأتي اليابان والإمارات التي تأهلت لكأس العالم مرة واحدة عام 1990 في المركزين الثالث والرابع على الترتيب بثلاث نقاط فيما لم تحصل تايلاند أو العراق على أي نقطة بعد جولتين.