أطلقت شركة سبايس إكس الأمريكية أمس الأول في كاليفورنيا صاروخ فالكون 9 حاملاً 10 أقمار صناعية صغيرة للاتصالات لحساب شركة إيريديوم، بعد أربعة اشهر على انفجار صاروخ مماثل في فلوريدا. وانطلق صاروخ فالكون 9 من منصة الإطلاق في قاعدة فاندبرغ الجوية. وانفصل الطابق الأول من الصاروخ البالغ ارتفاعه 41 متراً بينما ارتفاع الصاروخ الإجمالي 70 متراً، بعد دقيقتين و27 ثانية على الإقلاع وبدأ عودته إلى الأرض. وحط بعد سبع دقائق و49 ثانية على منصة عائمة في المحيط الهادئ على ما أظهرت الصور التي بثتها سبايس إكس. وهذه المرة السادسة التي تنجح فيها الشركة في هذه المناورة الدقيقة، فقد سبق لها أن استعادت الطابق الأول ثلاث مرات في البحر ومرتين على اليابسة في فلوريدا. وتريد الشركة من خلال استعادة الطابق الأول وهو أكثر أجزاء الصاروخ كلفة، خفض نفقات عمليات الإطلاق، إذ يمكن استخدام هذا الجزء الأساسي من الصاروخ مرات عدة. ووضع الصاروخ بعد ذلك الأقمار الاصطناعية العشرة التي يزن كل واحد منها 600 كغم، في مدار منخفض على ارتفاع 620 كيلومتراً بعد ساعة تقريباً على إقلاعه على ما أكد ايلون ماسك مؤسس سبايس إكس في تغريدة على موقع تويتر. وهذه الأقمار هي الأولى من بين 70 قمراً آخر تنوي سبايس إكس وضعها في المدار لحساب شركة إيريديوم بحلول مطلع العام 2018 في إطار تحديث شبكتها الجديدة إيريديوم نيكست. وكانت هذه العملية بمثابة اختبار يحبس الأنفاس لشركة سبايس إكس حول تمكنها من فهم الخطأ الذي أدى إلى انفجار صاروخها قبل اشهر، وتصحيح هذا الخطأ. وتوصلت الشركة إلى أن الحادث الذي وقع خلال ملء الصاروخ بالوقود كان بسبب خلل في حاوية مضغوطة داخل خزان الأكسجين السائل في الطابق الثاني من الصاروخ. وأعربت مجموعة من الخبراء في وكالة الفضاء الأمريكية عن تحفظها على طريقة ملء الخزان بالوقود، وطلبت في تقرير نشر العام الماضي الشركة بالتثبت من أن هذه الطريقة آمنة قبل أن تتوكل مهمة نقل الرواد في المستقبل إلى محطة الفضاء الدولية في مدار الأرض.