ودّع منتخب الإمارات لكرة القدم حلم التأهل لنهائيات كأس العالم في روسيا 2018، بعد أن خسر مباراته الثانية في الدور الثاني للتصفيات أمام نظيره الأسترالي في سيدني أمس بهدفين نظيفين، سجلهما جاكسون ايرفاين (7) وماثيو ليكي (78)، وتجمد رصيد الإمارات عند 9 نقاط في المركز الرابع وتقلصت الآمال بالمنافسة على المركز الثالث، بعد أن رفع الفوز من رصيد أستراليا إلى 13 نقطة فاحتلت المركز الثالث بعد اليابان والسعودية، حيث تقدمت اليابان لصدارة المجموعة برصيد 16 نقطة بعد فوزها على تايلاند 4-صفر، وحتى مثول الجريدة للطبع كانت مباراة السعودية (13 نقطة) مع العراق (4 نقاط) في جدة لم تنته بعد. كان أول رد فعل للخسارة هو إعلان المدرب مهدي علي استقالته من تدريب المنتخب، الذي قدم عرضا أفضل نسبيا ،مما كان أمام اليابان، لكنه لم ينتج فرصا كثيرة، ولم ينجح في تسجيل أي هدف، وقد استولى الحزن على الجميع بعد المباراة، ويذكر أن أول وثاني المجموعة يتأهلان مباشرة إلى روسيا، فيما يخوض صاحب المركز الثالث ملحقا من ذهاب وإياب مع ثالث المجموعة الأولى، على أن يخوض الفائز في مجموع المباراتين ملحقا دوليا مع رابع اتحاد الكونكاكاف.