طوى منتخب الامارات لكرة القدم صفحة مهدي علي احد انجح المدربين في تاريخه وبدأ البحث عن بديل يقود دفة «الأبيض» في الاستحقاقات المقبلة التي سيكون اقربها كأس الخليج الثالثة والعشرين في قطر في ديسمبر المقبل.واعلن مهدي علي استقالته عقب الخسارة امام استراليا صفر-2 في سيدني الثلاثاء في الجولة السابعة من التصفيات الاسيوية المؤهلة الى مونديال 2018 في روسيا. واصبحت حظوظ الامارات صعبة جدا في نيل احدى بطاقتي المجموعة الثانية المؤهلة مباشرة الى النهائيات، او حتى الحلول في المركز الثالث الذي يسمح لصاحبه بخوض ملحق اسيوي واخر عالمي مع رابع الكونكاكاف. وتوقف رصيد الامارات عند 9 نقاط في المركز الرابع، بفارق 4 نقاط عن استراليا الثالثة، و7 نقاط عن السعودية واليابان المتصدرتين مع تبقي ثلاث جولات فقط من ختام التصفيات.وكان اعلان علي استقالته متوقعا بعد الضغوط التي تعرض لها منذ الخسارة امام السعودية صفر-3 في جدة في 11 اكتوبر الماضي ضمن منافسات الجولة الرابعة، حيث خرجت اصوات لاول مرة منذ توليه قيادة «الأبيض» عام 2012 تطالب الاتحاد الاماراتي لكرة القدم باعفائه من مهامه. وزادت حدة الضغوط بعد الخسارة امام اليابان صفر-2 في ابوظبي في 23 مارس الحالي، لذلك فان قرار مهدي علي بعد مباراة استراليا لم يكن مفاجئا، لتنتهي حقبة المدرب الاشهر في كرة القدم الاماراتية والاكثر نجاحا، بشكل حزين.ويعد علي ايقونة التدريب في الامارات، والمدرب الاكثر استمرارا في المقعد الساخن للمنتخب الاول بواقع 4 سنوات و203 ايام، قاده خلالها في 62 مباراة (فاز في 35 وخسر 15 وتعادل في 13).كما نجح مهدي على مدى عشر سنوات متوالية من عمله مع المنتخبات الوطنية في تحقيق انجازات غير مسبوقة لها، كان اهمها قيادته منتخب الشباب الى لقب كأس اسيا 2008 في الدمام، ثم قيادة الاولمبي الى فضية دورة الالعاب الاسيوية 2010 في غوانغجو والتاهل الى اولمبياد لندن 2012.كما كانت بداية مهدي علي مع المنتخب الاول الذي تولى تدريبه في سبتمبر 2012 مميزة، بعد قيادته الى لقب كأس الخليج 2013 في البحرين والمركز الثالث في كأس اسيا 2015 في استراليا، قبل ان ينقلب الحال كليا في التصفيات المؤهلة الى مونديال 2018.وقال مهدي علي بعد مباراة استراليا: «لم اعد قادرا على الاستمرار او العطاء لاكثر من ذلك، وارى انه جاءت اللحظة التي يجب أن اترك فيها المنتخب لمن ياتي بعدي لعله يقدم جديدا، او يقوم بالتغييرات اللازمة والمطلوبة». وتابع علي: «بعد 5 سنوات مع المنتخب الاول و10 سنوات مع المنتخبات الوطنية بشكل عام، فقد بذلت قصارى جهدي، وحققنا العديد من الانجازات، وحصلنا على كأس الخليج وتاهلنا الى الدور الثالث من تصفيات كأس العالم، وحصلنا على برونزية كأس اسيا، ولم يعد بامكاني استكمال المشوار اكثر من ذلك».