أعلن علماء استراليون الجمعة إنهم عثروا على أعداد كبيرة من نجم البحر ذي الأشواك تلتهم الحاجز المرجاني العظيم المدرج على قائمة مواقع التراث العالمي، مما دفع الحكومة إلى البدء في إعدام هذا الحيوان البحري.ويتغذى حيوان نجم البحر المفترس على الشعاب المرجانية بنشر معدته فوقها ويستخدم إنزيماته الهضمية في إذابتها. وتمثل هذه مشكلة كبيرة إذ أن الحاجز العظيم لا يزال يتعافى من ظاهرة تبييض الشعاب المرجانية التي عانى منها على مدار عامين متتاليين وقال هيو سويتمان كبير الباحثين في المعهد الاسترالي للعلوم البحرية لهيئة الإذاعة الاسترالية (إيه.بي.سي) "يلتهم كل حيوان مساحة تعادل قطره تقريبا كل ليلة، ومن ثم ستصبح المساحة المفقودة كبيرة جدا بمرور الوقت". وتابع "سنفقد الكثير من الشعاب المرجانية". ويمثل هذا ضربة للنظام البيئي وأيضا لقطاع السياحة في استراليا.وذكرت متحدثة باسم إدارة المتنزهات البحرية لرويترز عبر الهاتف إن باحثين من الإدارة عثروا على نجم البحر بأعداد هائلة الشهر الماضي في شعاب سوينز عند الطرف الجنوبي من الحاجز المرجاني العظيم.