عثر علماء أستراليون على أعداد كبيرة من نجم البحر ذي الأشواك، تلتهم الحاجز المرجاني، مما دفع الحكومة إلى البدء في إعدام هذا الحيوان البحري.ويتغذى حيوان نجم البحر المفترس على الشعاب المرجانية، بنشر معدته فوقها، ويستخدم إنزيماته الهضمية في إذابتها. وتمثل هذه مشكلة كبيرة؛ إذ إن الحاجز العظيم لا يزال يتعافى من ظاهرة تبييض الشعاب المرجانية، التي عاناها على مدار عامين متتاليين.وقال هيو سويتمان، كبير الباحثين في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية لهيئة الإذاعة الأسترالية: «يلتهم كل حيوان مساحة تعادل قطره تقريباً كل ليلة، ومن ثم ستصبح المساحة المفقودة كبيرة جداً بمرور الوقت».