قال نائب رئيس مجموعة البنك الدولي لشؤون الشرق الأوسط وشمال إفريقيا فريد بلحاج إن "الجهود الضخمة والجبارة التي يقوم بها سمو أمير البلاد الشيخ صباح الأحمد الجابر الصباح لتقليص الفقر وتحقيق التنمية المستدامة حققت أهدافها في معظم دول العالم". وأوضح بلحاج في لقاء صحفي اليوم أن تكريم المجموعة لسمو أمير البلاد "خطوة فريدة للمجموعة بعد أن لمست هذا الدور التنموي المستدام في الدول التي عملت بها". ورأى أن الدور المميز للكويت في التنمية العالمية يتم عبر جهود ذاتية من قبل الصندوق الكويتية للتنيمة الاقتصادية والاجتماعية وكذلك عبر تعاون الكويت مع المؤسسات الدولية سواء مؤسسات مجموعة البنك الدولي أو الهيئات التابعة لمنظمة الأمم المتحدة. وذكر إن دور الكويت في دعم جهود التنمية يشمل تقديمها وسائل الحياة للمجتمعات المحتاجة إضافة إلى تأمين المستلزمات التي تؤهلها لتكون مكتفية ذاتيا سواء من خلال بناء المدارس أو المراكز الصحية وغيرها. وعن مرور 10 سنوات على افتتاح مكتب لمجموعة البنك في الكويت، أكد بلحاج أن الاستفادة من هذه التجربة كانت متبادلة حيث قام البنك بدوره بتقديم المساعدات التقنية وفي الوقت نفسه استفاد من تجربة الكويت في مساعدة الدول وتحقيق التنمية المستدامة. وبالنسبة لتبوؤ منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا "مرتبة متدنية" في توزيع الدخل حسب إحصاءات البنك الدولي عزا بلحاج هذه الأرقام إلى "غياب الإرادة السياسية في معظم دول المنطقة لتصحيح هذا الخلل". وقال إن النمو الاقتصادي المتوقع لدول المنطقة يقدر بنحو 3.2 في المئة، مشيرا إلى قيام بعض الدول "بإصلاحات عميقة كمصر في وقت تحتاج دول أخرى إلى مزيد من البرامج للوصول إلى نمو عال". وأضاف إن "التحدي أمام دول مجلس التعاون الخليجي والعراق يكمن في تنويع مصادر الدخل في ظل تقلب أسعار النفط".