أخلى عشرات الآلاف من السكان بيوتهم السبت في جنوب شرق أستراليا بسبب الحرائق الكارثية التي يتوقع أن تؤدي الأحوال الجوية إلى تفاقمها بعدما حولت منتجعات سياحية مكتظة في هذه الفترة من العام، إلى مناطق مقفرة.وأعلنت حالة الطوارئ في جنوب شرق الجزيرة، المنطقة التي تضم أكبر عدد من السكان.وأصدرت السلطات أمراً الجمعة لحوالي مئة ألف شخص بإخلاء ثلاث ولايات.وقالت رئيسة وزراء ولاية نيو ساوث ويلز غلاديس بيريجيكليان محذرة «اليوم يتعلق الأمر بإنقاذ أرواح».وأكد قائد فرق الإطفاء في الولاية نفسها شين فيتسيمونز «شهدنا رحيل عشرات الآلاف من الأشخاص».وأضاف «رسالتنا هي أن نتأكد من إجلائكم. الانتظار يعني المجازفة، الانتظار لنصف ساعة أخرى يعني مجازفة أكبر».وأخلى السياح وسكان جنوب شرق البلاد مواقع الاصطياف أو منازلهم.وشهدت الطرق السريعة التي تربط بين المدن الساحلية صفوفاً طويلة من السيارات، في سيدني ومدن أخرى.وقال فيتسيمونز إن السبت سيكون يوماً «طويلاً» وصعباً.ويتوقع أن ترافق درجات الحرارة المرتفعة التي بلغت 40 درجة مئوية، رياح عاتية يمكن أن تؤجج مئات من حرائق الغابات التي تشهدها البلاد منذ أربعة أشهر، وتعذرت السيطرة على معظمها حتى الآن.وأعلن رئيس الوزراء الأسترالي سكوت موريسون السبت أن حكومته استدعت ثلاثة آلاف جندي في الاحتياط للمساعدة على مكافحة حرائق الغابات التي تلتهم أنحاء واسعة من القارة، في تعبئة غير مسبوقة في تاريخ البلاد.وقال موريسون الذي يواجه انتقادات شديدة بسبب طريقة إدارته لهذه الحرائق الكارثية المميتة المتواصلة منذ أيلول/سبتمبر إنّ «هذا القرار يسمح بوجود مزيد من الرجال على الأرض ومزيد من الطائرات في السماء ومزيد من السفن في البحر».وأضاف أنّ الحكومة كلّفت جنرالاً بمهمة الإشراف على التدخّل العسكري في جهود مكافحة الحرائق التي ستساهم فيها أيضاً حاملة مروحيات.ومنذ أشهر يساهم الجيش الأسترالي في جهود مكافحة الحرائق من خلال قيامه بعمليات استطلاع جوي ورسم خرائط وبحث وإنقاذ ودعم لوجستي وجوي، وقد سبق له أن نشر ألفي عسكري في إطار هذه الجهود.وفي مدينة بيتمنز باي السياحية التي تضج بالحركة عادة ويلفها دخان الحرائق القريبة، أغلقت المحال التجارية والحانات ويسود صمت غريب وقلق.ومنذ بداية موسم الحرائق في أيلول/سبتمبر، لقي 23 شخصاً مصرعهم، حسب رئيس الوزراء الأسترالي.وقد فقد عشرات آخرون ودمر أكثر من 1300 منزل. وأتت الحرائق على أراض تعادل مساحتها مساحة بلجيكا.وذكرت السلطات السبت أن الحرائق دمرت أيضاً الحياة البرية، وكذلك محمية فليندرز تشيز بالكامل تقريباً في جزيرة الكنغر التي تضم هذا الحيوان وحيوان الكوالا.