أخلى عشرات الآلاف بيوتهم، اليوم (السبت)، في جنوب شرق استراليا بسبب الحرائق الكارثية التي يتوقع أن تؤدي الأحوال الجوية إلى تفاقمها بعدما حولت منتجعات سياحية مكتظة في هذه الفترة من العام إلى مناطق مقفرة. وأُعلنت حالة الطوارئ في جنوب شرق الجزيرة، وهي المنطقة التي تضم أكبر عدد من السكان. واصدرت السلطات أمراً أمس (الجمعة) لحوالى مائة ألف شخص بإخلاء ثلاث ولايات. وقال قائد فرق الإطفاء في ولاية نيو ساوث ويلز شون فيتسيمونز: «شهدنا رحيل عشرات آلاف الأشخاص. رسالتنا هي أن نتأكد من إجلائكم أمس (الجمعة). الانتظار حتى اليوم يعني مجازفة، الانتظار لنصف ساعة آخر يعني مجازفة أكبر». وأخلى السياح وسكان في جنوب شرق البلاد مواقع الاصطياف أو منازلهم. وشهدت الطرق السريعة التي تربط بين المدن الساحلية أرتالاً من السيارات، في سيدني ومدن أخرى. وقال فيتسيمونز إن السبت سيكون يوماً طويلاً وصعباً. ويتوقع أن ترافق الحرارة المرتفعة التي بلغت 40 درجة مئوية، رياح عاتية يمكن أن تؤجج مئات من حرائق الغابات التي تشهدها البلاد منذ أربعة أشهر، وتعذرت السيطرة على معظمها حتى الآن. وأعلن رئيس الوزراء الأسترالي سكوت موريسون السبت أن حكومته استدعت ثلاثة آلاف جندي في الاحتياط للمساعدة في مكافحة حرائق الغابات التي تلتهم أنحاء واسعة من القارة، في تعبئة غير مسبوقة في تاريخ البلاد. وقال موريسون الذي يواجه انتقادات حادة بسبب طريقة إدارته لهذه الحرائق الكارثية المتواصلة منذ سبتمبر (أيلول) إنّ «هذا القرار يسمح بوجود مزيد من الرجال على الأرض ومزيد من الطائرات في السماء ومزيد من السفن في البحر». وأضاف أنّ الحكومة كلّفت جنرالاً مهمة الإشراف على التدخّل العسكري في جهود مكافحة الحرائق التي ستساهم فيها أيضاً حاملة مروحيات. وفي مدينة بيتمنز باي السياحة التي تضج بالحركة عادة ويلفها دخان الحرائق القريبة، أغلقت المحلات التجارية والحانات ويسود صمت غريب وقلق. وبات المكان الوحيد الذي يدل على وجود حياة فيها مركز لاستقبال الأشخاص الذين يتم إجلاؤهم وصل إليه مئات السكان الذين اضطروا لمغادرة بيوتهم ليقيموا في خيام أو بيوت متنقلة. وقد فر ميك كامينز (57 عاما) وزوجته إلى هذا المكان عندما دمر الحريق قريتهم ليلة رأس السنة. وصرّح لوكالة الصحافة الفرنسية: «قالوا لنا: اخرجوا. ذهبنا إلى الشاطئ ووصلت ألسنة اللهب إلى التلال... كنت هنا عندما حدثت حرائق 1994 وتصورت أنها الأقسى، لكنها كانت أشبه بحفلة شواء» بالمقارنة مع ما يحدث الآن. ومنذ بداية موسم الحرائق في سبتمبر، لقي 23 شخصاً حتفهم، حسب رئيس الوزراء الاسترالي. وقد فُقد عشرات آخرون ودمر أكثر من 1300 منزل. وأتت الحرائق على اراض تفوق مساحتها مساحة بلجيكا. وذكرت السلطات السبت أن الحرائق دمرت أيضا الحياة البرية وكذلك محمية فليندرز تشيز في جزيرة الكنغر التي تضم هذا الحيوان وحيوان الكوالا. وفي منتجع مالاكوتا عملت البحرية على إجلاء ألف شخص من السكان والسياح الذين طوقتهم الحرائق ولجأ بعضهم إلى الواجهة البحرية منذ ليلة رأس السنة لحماية أنفسهم.