يقدم نجيب محفوظ موجزا لتاريخ حياة مصطفى النحاس، من خلال الشهادة التي يدلي بها في مطلع محاكمته أمام العرش : ولدت في سمنود في أسرة من أبناء الشعب الفقراء، وبفضل اجتهادي أتممت تعليمي، ولتفوقي عُينت في القضاء فعُرفت بالعدل والنزاهة، وكنت من أنصار الحزب الوطني الذي زاملت رئيسه طالبا بالمدرسة الخديوية، وعند تأليف الوفد برياسة سعد زغلول اختارني عضوا فيه، ونُفيت معه إلى سيشل عام ١٩٢١، واشتركت في وزارته