أكد علماء نفس أمريكيون إن عدم نضج المخ بالكامل خلال فترة المراهقة يفسر عدم استجابة المراهقين لكسب حوافز مثل المكافآت المالية أو فقدانها ، في حين يستطيع البالغون بذل أقصى جهود عقلية ممكنة مع الأشياء التي تهمهم أكثر . وقام العلماء في جامعة هارفارد الأمريكية بأجراء مسحا لمخ مراهقين، تتراوح أعمارهم من 13 إلى 20 عاما، أثناء ممارستهم ألعاب الكمبيوتر باستخدام تصوير الرنين المغناطيسي الذي يقيس نشاط المخ من خلال رصد أي تغيرات ذات صلة بتدفق الدم ، حيث لعب المراهقون بهدف الحصول على مكافآت كبيرة، مثل الحصول على دولار واحد في حالة تسجيل إجابة صحيحة أو خسران 50 سنتا في حالة الإجابة غير الصحيحة، كما لعبوا بهدف الحصول على مكافآت زهيدة، مثل الحصول على 20 سنتا أو خسران 10 سنتات . واستنتج الباحثون أن قدرة دوائر الاتصال في المخ تظل غير كاملة النمو في سن المراهقة، مما يجعل من الصعب عليهم التخطيط لتحقيق أهدافهم وأدائهم مع زيادة المكافآت، بالإضافة إلى أن درجة نجاح المساعي الرامية إلى تحفيز الطالب وتحسين أدائه بالمال تتفاوت بينهم .  وقالت كاتي إنسيل أحد الباحثين في الدراسة : " إن المراهقين الأكبر سنا كانت لديهم القدرة على تحسين الأداء من أجل الحصول على مكافآت عالية ، بينما كان أداء المراهقين الأقل سنا متشابه في الحالتين"..مضيفة " أن هذه النتائج تؤكد أن اتصال المخ يواصل نموه خلال سن المراهقة ، وذلك يعني أنه مع استمرار نمو المراهق تتحسن قدرة اتصال المخ فيما يتعلق بالدوافع التي بدورها تسمح لهم بتحسين الأداء لتحقيق هدف أكبر قيمة". وكانت دراسات سابقة قد أظهرت أن القدرة على الاتصال بين الأجزاء المختلفة في المخ يستمر سنوات حتى ينمو ، وتعتبر آخر مرحلة في نمو المخ بالكامل هي القشرة الجبهية المسؤولة عن أشياء مثل التخطيط والتحكم في المشاعر والعاطفة .;