يعتبر نقص فيتامين أ من المشاكل الصحيه العالميه ، فهو ثالث أمراض سوء التغذيه انتشارا بعد مرض نقص البروتين و أنيميا نقص الحديد. نقص فيتامين أ يسبب جفاف القرنية وتدميرها مع الشبكية لو لم يتم التشخيص والعلاج بسرعة ، الإسهالات ، الالتهابات الرئوية والشعبية المتكررة، جفاف وتليف الجلد، الأنيميا مع إنتاج خلايا دم صغيرة الحجم ، آلام بالمفاصل، توقف نمو العظام ، تسوس الأسنان ،الاكتئاب،العمى الليلى خاصة فى الحوامل. عالميا ، يتسبب نقص فيتامين أ وفاة 600 ألف سيدة خلال الحمل أو الولادة .تتعدد وظائف فيتامين أ فهو مضاد للأكسدة، وهام للرؤية، ونمو العظام والأسنان ،وتكوين الهرمونات وتنسيق عملها ، والتكاثر، وانقسام الخلايا ،و تطورها . تبين حديثا أن تناول فيتامين أ ضروري لتطور الطفل قبل وبعد الولادة. فيتامين أ هام للنمو المبكر للمخ و تطوره وظائف المخ طوال الحياة. يشارك في الرؤية الليلية والنهارية ، و الشم و الإدراك و التعلم ، والذاكرة ، و ذاكرة الوظائف المكانية ، و عمليات المرونة العصبية ،وتكوين الخلايا العصبية. فيتامين أ ضروري للجهاز العصبى .فيتامين أ هام لمناعة الانسان والحيوان خاصة المناعة المخاطية فى الجهاز التنفسى . فيتامين أ يسهم في الحفاظ على وتنظيم الجهاز المناعي. فيتامين أ هو المسؤل عن المحافظه على سلامة وحيوية الأسطح سواء الجلد أو الأسطح الداخلية للجسم مثل العين والقناة الهضمية والجهاز التنفسى والجهاز البولى.إذا نقص هذا الفيتامين فى جسم الإنسان تشققت هذه الأسطح وانتشرت بها الثقوب اللتى تسمح للميكروبات بالدخول للجسم وبداية العدوى. هناك علاقة طردية بين العدوى و نقص فيتامين أ فالعدوى تسرع ظهور أعراض نقص فيتامين أ حتى فى الحالات اللتى تعانى من بداية النقص . نقص فيتامين أ يقلل المناعة ، وبالتالى يساعد الميكروبات على إحداث العدوى .ينظم فيتامين أ نمو وتمايز العديد من أنواع الخلايا داخل الجلد ، ونقصه يؤدي إلى سماكة الجلد في الأنسجة المصابة . فى حالات جروح الجلد يحفز فيتامين أ عملية دوران الجلد مما يساعد التئام الجروح ، و يعزز إنتاج الكولاجين . تشير الدراسات الجزيئية الحديثة إلى أن فيتامين أ يلعب دورًا مهمًا في التوافر الحيوي للشفرات الوراثية و تشكيل الخلايا المناعية ضد الحساسية. هناك أدلة حديثة على أن فيتامين أ يحدد قابلية الإصابة بأمراض الحساسية. تبين أن مستويات فيتامين أ ربما تكون منخفضة بشكل ملحوظ في مرضى الحساسية .تبين أن للبيتا كاروتين وهى المصدر النباتى لفيتامين أ قدرة على مكافحة السرطانات مثل سرطان عنق الرحم ، سرطان المرئ ، سرطان المعدة، سرطان الأمعاء،سرطان الرئة، سرطان الحلق ، سرطان الرقبة ، سرطان الفم .تشمل أسباب نقص فيتامين أ : سوء التغذية خاصة فى النباتيين،الإسهال المزمن فهو يؤدى إلى فقد وعدم إمتصاص فيتامين أ من الأمعاء ، الأنيميا فالحديد يساعد على إمتصاص فيتامين أ ، تناول الخمور يقلل رصيد الإنسان من فيتامين أ .تعتبر إضافة فيتامين أ الدورية ، عالية الجرعة ، تدخلًا طبيا أثبتت جدواه وبتكلفة منخفضة ، ثبت أنه يقلل الوفيات الناجمة عن جميع الأسباب بنسبة 12 إلى 24 في المائة ، وبالتالي فهو برنامج مهم لدعم الجهود المبذولة لخفض وفيات الأطفال.مصادر فيتامين أ الطبيعية هى الرضاعة الطبيعية، البيض ،اللبن ، الزبدة ، الكبدة ، الجزر ،البقدونس ، البطاطا ، السبانخ ، البروكلى ، البنجر ، الطماطم ، الفلفل الرومى ، البسلة ، المانجو ، الكانتالوب ،المشمش ،البرتقال ، الخوخ ، الباباز .