تلخص التنمية المستدامة فكرة أن التقدم المادي يجب أن يترافق مع الإدماج الاجتماعي واحترام البيئة. ذلك أن فصل النمو الاقتصادي عن الركيزتين الأخريين يعد عملا من أعمال التدمير الذاتي. وتمثل روما القديمة حالة للدراسة توضح كيف تتشكل الأزمات وكيف يمكن تجنبها. فقد استمرت الجمهورية الرومانية 500 عام بفضل مؤسساتها التي كانت مرنة بالقدر الكافي لمواجهة تحديين كبيرين - وهما النزاع الداخلي بين الأرستقراطيين وعامة الشعب والنزاع الخارجي المتمثل في خصومها من الدول المنافسة، وفي محاولات دمجها للشعوب التي احتلتها. وعلى الرغم من الاضطرابات المستمرة، التزم الرومان بقيم مشتركة - الفخر بالعمل في مجال الخدمة العامة والتمسك بمفهومهم للمصلحة العامة. وظلت الأوضاع مستقرة لعدة أجيال، ولكنها لم تستمر على هذا المنوال. فقد حدثت تغيرات واسعة في البداية، حيث أدى توسع الدولة الرومانية - في مطلع القرن الثاني قبل الميلاد، امتدت الجمهورية من بلاد الغال إلى اليونان - إلى تدفق كثير من الثروات في صورة إتاوات، وضرائب من المقاطعات الجديدة، وإيرادات ناتجة من تطوير مناجم المعادن. وظهرت فئة جديدة من الرومان فاحشي الثراء الذين استحدثوا أدوات مالية لدمج الديون وإعادة بيعها واستثمار الأرباح في مشاريع البنية التحتية. هل يبدو الأمر مألوفا؟ إنه، من عدة أوجه، يشكل صورة من صور العولمة التجارية والمالية في العصور القديمة. وأدت سنوات الرخاء تلك إلى بلوغ عدد سكان روما نحو مليون شخص بحلول القرن الأول قبل الميلاد، لتصبح أول مدينة على الأرض تصل إلى هذا التعداد الهائل. ولكن الأمور لم تكن جميعها على ما يرام. فالثروة الجديدة لم تكن موزعة على نطاق واسع. واجتاحت أعداد كبيرة من العبيد سوق العمل تاركين الجنود والمواطنين دون عمل ما ولد لديهم شعورا متزايدا بالغضب. وكما أشار إدوارد واتس في كتابه الجديد بعنوان Mortal Republic، فإن مراكمة الثروات أصبحت في ذلك الوقت هي المقياس الأساسي للنجاح بدلا من النزاهة الشخصية وخدمة مصالح الدولة. ولم ينفق صفوة الشعب ثرواتهم الجديدة على المنازل الفاخرة والسلع الترفيهية فقط، بل تورطوا في أعمال رشوة وفساد واسعة النطاق للحصول على الأوسمة والمناصب السياسية والإفلات من قبضة القضاء. وربما لا يوجد شخص يعكس ديناميكيات هذا العصر أفضل من ماركوس ليسينيوس كراسوس. فثروته - التي تولد معظمها من المضاربات الفاسدة في سوق العقارات - كانت من الضخامة بحيث أصبحت تعادل موارد الخزانة الرومانية كلها. وبوصفه ممولا لمئات السياسيين، فقد أكسبته ثروته نفوذا واسعا غير مسبوق. ولم يمض وقت طويل حتى تفجرت الأمور. وكانت النخب في القرون السابقة تتعامل مع السخط الشعبي من خلال اقتسام السلطة وتعديل التوازنات السياسية. ولكن السعي وراء المصلحة الشخصية واستشراء الفساد أديا إلى شق الصف. وتكرر هذا النمط مرارا خلال القرن الأخير في عصر الجمهورية الرومانية - غضب الشعب في مواجهة تعنت الأرستقراطيين، ما أدى إلى تجاوزات من الجانبين انتهت غالبا بالعنف. وبدأت دائرة النزاع بالأخوين جراكوس، تيبيريوس وجايوس. فقد حث تيبيريوس على إعادة توزيع الأراضي على الفقراء. ولكن خطة الإصلاح التي اقترحها واجهت معارضة من المحافظين انتهت بقتله ضربا بالهراوات. وقد حمل أخوه الأصغر جايوس درع الإصلاح من بعده، مركزا على توفير الحماية الاجتماعية — في صورة دعم على الحبوب الغذائية — ومكافحة الفساد من خلال الإصلاح القضائي. ولكنه قتل هو الآخر. وبعد انتهاء هذه الفوضى، صعد نجم جايوس ماريوس كنصير للفقراء وقاد موجة من الغضب الجماهيري ضد فساد مجلس الشيوخ. ولكنه تحالف في نهاية المطاف مع الأطراف الراغبة في استخدام العنف للأغراض السياسية، ما أثار ثائرة النبلاء واستنفر النزعة الديكتاتورية لدى سول الذي أقدم على ما لم يخطر على بال، حيث قاد جيشا عبر حدود روما، وشاع خلال فترة ملكه نفي أعداد كبيرة من المواطنين ومصادرة الممتلكات والنيل من سلطة الشعب. وفي الأعوام اللاحقة، سعى بعض الأرستقراطيين المجردين من المبادئ مثل كاتالين وكلوديوس إلى الحصول على مناصب أعلى من خلال استغلال الغضب الشعبي - بما في ذلك اللجوء أحيانا إلى العنف والتهديد. وقد مهدت جميع هذه الأحداث لظهور يوليوس قيصر الذي استخدم أساليب القوة في تنفيذ الإصلاحات الشعبية. ولكن بعد انتصاره في حرب أهلية، نال هو الآخر لقب ديكتاتور وأصبح أكثر استبدادا. وأدى مقتله إلى حلقة أخرى من النزاعات الأهلية التي شهدت كثيرا من الضحايا، ما أدى إلى سقوط الجمهورية... يتبع.