لعل كثيراً منا سمع عن هذا المصطلح، ولم يفهم ما المقصود منه، مثل كثير من المصطلحات التي نسمعها ولا ندرك ما تحمل في طياتها من معان كثيرة. وهناك أنواع مختلفة من التفكير مثل التفكير العلمي والتفكير الناقد وغيرهما، ويتميز التفكير خارج الصندوق بأنه تفكير يستعمل للإشارة إلى التفكير الابداعي الذي لا يخضع للخطوات المنطقية التي يراعيها الإنسان عندما يتخذ قراراً مهماً أو عندما يقع في مشكلة ما. والتفكير خارج الصندوق ليس مجرد حل للمشكلات بطريقة جديدة، بل هو أيضاً طريقة للتفكير تجعل الإنسان ينظر للأمور بشكل مختلف وغير متوقع، وهذا هو المقصود بالتفكير خارج الصندوق. ومن أشهر الأمثلة على التفكير خارج الصندوق ما قام به أحد الطلاب لحل مسألة رياضية فيزيائية في امتحان الفيزياء في جامعة كوبنهاجن بالدانمارك، حيث جاء أحد أسئلة الامتحان كما يلي: (كيف تحدد ارتفاع ناطحة سحاب باستخدام الباروميتر(جهاز قياس الضغط الجوي)؟ والتفكير المنطقي لحل هذه المسألة هو أن نقيس الفرق بين الضغط الجوي على سطح الأرض وعلى سطح ناطحة السحاب.. احدى الاجابات جاءت مغايرة وجعلت استاذ الفيزياء يقرر رسوب صاحب الاجابة، بدون أن يقرأ باقي إجاباته على الأسئلة الأخرى. وكانت إجابة الطالب على السؤال كالتالي:" نربط الباروميتر بحبل طويل وندلي الخيط من أعلى ناطحة السحاب حتى يمس البارومتر الأرض، ثم نقيس طول الخيط". غضب أستاذ المادة لأن الطالب قاس له ارتفاع ناطحة السحاب بأسلوب بدائي ليس له علاقة بالبارومتر أو بالفيزياء. وبالطبع اشتكى الطالب مؤكدا أن إجابته صحيحة، وحسب قوانين الجامعة فقد تم تكليف استاذ آخر للبت في القضية، وأفاد تقريرالأستاذ الحكم بأن إجابة الطالب صحيحة تماماً، لكنها لا تدل على معرفته بمادة الفيزياء. تقرر إعطاء الطالب فرصة اخرى لإثبات معرفته العلمية، وقد طرح الأستاذ عليه نفس السؤال شفهياً، فأجاب الطالب بأن هناك إجابة بديلة وذلك بأن يلقى البارومتر من أعلى ناطحة السحاب ليسقط على الأرض، ثم يقاس الزمن الذي يستغرقه البارومتر حتى يصل إلى الأرض، وبالتالي يمكن حساب ارتفاع ناطحة السحاب باستخدام قانون الجاذبية الأرضية. أما إذا كانت الشمس مشرقة فيمكن قياس طول ظل البارومتر وطول ظل ناطحة السحاب فنعرف ارتفاع الناطحة من قانون التناسب بين الطولين، وبين الظلين للبارومتر وناطحة السحاب. أما إذا أردنا أن نعقد الأمور فسنحسب ارتفاع الناطحة بواسطة الفرق بين الضغط الجوي على سطح الأرض وأعلى ناطحة السحاب باستخدام البارومتر. كان الأستاذ ينتظر الإجابة الأخيرة التي تدل على فهم الطالب لمادة الفيزياء، بينما الطالب يرى أن الإجابة الأخيرة هي أسوأ الإجابات لأنها الأصعب والأكثر تعقيداً. بقي أن نعرف أن اسم ذلك الطالب هو (نيلزبور) والذي لم ينجح فقط في مادة الفيزياء، بل إنه العالم الدانمركي الوحيد الذي حصل على جائزة نوبل في الفيزياء.